Van Ree, zoals hij zelf schrijft ex-Maoist en tegenwoordig docent aan de opleiding Europese studies van de Universiteit van Amsterdam, beschrijft de geschiedenis van het communisme in vrijwel alle landen van de wereld. Ook wat voorafging, met name de Franse revolutie. Daarna Marx/Engels, de Russische en Chinese revolutie, de machtsgrepen na de Tweede Wereldoorlog, de strijd met Mao, Tito en anderen, de overwinningen in Zuidoost-Azie en de neergang na 1985.

Het is een totaalbeeld geworden, dat voor een groot aantal landen ook (delen van) de geschiedenis van het land werd. Een van de hoofdvragen van het boek, 'waarom had het zoveel aantrekkingskracht?', is gedeeltelijk beantwoord. Voor de gewone burgers en boeren wordt het duidelijk in het nawoord, namelijk 'vele miljoenen werden omgebracht'. Intimidatie en terreur dus. Maar waarom zoveel intellectuelen, kunstenaars en 'nette' politici het communisme aanhingen of waardeerden (de schrijver bijvoorbeeld) wordt hier niet duidelijk.