Het doen van onderzoek is een waar 'gevecht met de engel'. Het vergt een ongehoorde inspanning, desondanks verschaft het zelden of nooit uitkomsten die onvoorwaardelijke en definitieve geldigheid bezitten. Strijdpunten maken de wetenschap nu juist tot zo'n boeiende onderneming. Alle factoren die daartoe kunnen leiden komen in dit boek aan de orde: maatschappelijke verhoudingen, politieke opvattingen, de diverse onderzoekstradities en de tijdgeest. De auteur onderscheidt 'doodzonden' en 'dagelijkse zonden' tegen de normen van de wetenschap.