Direct na haar aankomst in Zuid-Soedan blijkt hoe anders Emma McCune (1964-1993) is. Tussen de hulpverleners en ontwikkelingswerkers valt de aantrekkelijke Emma al snel op door haar onconventionele inlevingsvermogen, haar innemende spontaniteit en haar onvoorwaardelijke inzet voor hulpbehoevende kinderen.
Maar de westerse gemeenschap is met stomheid geslagen wanneer Emma trouwt met Riek Machar, een krijgsheer die de verpersoonlijking lijkt van alles waartegen zij ageerde. Emma raakt via haar huwelijk betrokken bij de bloedige strijd om de macht binnen het SPLA, het Zuid-Soedanese rebellenleger, en wordt daarmee een extreme exponent van alles wat er verkeerd kan gaan bij westerse 'hulpverlening'.