In de glimlach van Niccolò brengt Maurizio Viroli de grondlegger van het moderne poltieke denken, Niccolò Machiavelli (1469-1527), op elegante wijze tot leven. Machiavelli's werken over de theorie en praktijk van staatsmacht zijn klassiekers geworden, maar volgens Viroli ligt Machiavelli's grootste verdienste wellicht in zijn robuuste filosofie van het leven, over hoe men zich moet gedragen als modern staatsburge, als verantwoordelijk gezinslid, als goed mens. Viroli portretteert een buitengewoon man, zowel gecompliceerd als briljant.