In dit boek behandelt slavist Emmanuel Waegemans de Russische literatuur sinds de modernisering van Rusland in het begin van de achttiende eeuw tot en met de dag van vandaag. Hij gaat niet alleen in op de belangrijkste auteurs, stromingen en genres, maat schetst de literatuur ook tegen de achtergrond van het politieke, culturele en ideologische leven in Rusland. In de portretten van de grote negentiende-eeuwse Russische schrijvers (Poesjkin, Gogol, Toergenjev, Dostojevski) geeft hij een genuanceerd beeld van hun leven en werk, de manier waarop ze door tijdgenoten werden gelezen en van de hartstochten die ze ook nu nog oproepen.