De verschillende tradities in de Amsterdamse geografie-beoefening waren voor een deel al te herkennen in de activiteiten en publicaties van de eerste 'ordinarius' C.M. Kan, die de geografie nog in de volle breedte onder zijn hoede had: de fysische geografie, de politieke geografie, de economische geografie, de koloniale geografie, de volkenkunde en alle afsplitsingen die nadien zijn gemaakt. In 25 hoofdstukken worden die afzonderlijke tradities meer in detail besproken en worden deze terugblikken gecontrasteerd met de vergezichten die de wetenschappelijke geografie heden ten dage te bieden heeft.