In de gouden kooi onderzoekt Achilles Gautier de biologische en culturele aspecten van het verschijnsel domesticatie. Wat zijn nu precies huisdieren en waarin bestaat domesticatie? Wie zijn de wilde voorouders van onze huis dieren? In welk opzicht verschillen huisdieren van hun verwanten in het wild? Wat zijn de biologische oorzaken van de typische kenmerken van huisdieren? Hoe kwam de mens ertoe op zeer uitlopende plaatsen dieren te domesticeren? Voor zijn antwoorden grijpt de auteur naar de bestaande internationale literatuur en zijn eigen ervaring als onderzoeker in Europa, nabij Oosten en Afrika. Het boek besluit met een hoofdstuk over hoe wij mensen in het verleden en vandaag omgaan met onze schuld tegenover huisdieren.

Dr. Achilles Guatier is hoofd van het laboratorium Paleontologie van het Geologische Instituut van de Gentse Universieteit. Met oog op de reconstructie van de relaties tussen mens en dier in het verleden, bestudeert hij voornamelijk fossiele resten en sporen van dieren uit archeologische vindplaatsen. Vandaar zijn belangtelling voor het ontstaan van de huisdieren en hun impact op de geschiedenis en onze soort.