De geschiedenis van de geneeskunde is niet alleen de geschiedenis van de medische wetenschap, maar vooral ook die van de geneeskunst, het geneeskundig handelen en de houding van de samenleving ten opzichte van zieken en gebrekkigen.
Vanuit geschiedkundig oogpunt kunnen de stromingen in de moderne geneeskunde en medische wetenschap beter herkend en gewaardeerd worden.