Als handelsreiziger Witschi vermoord in het bos wordt aangetroffen, lijkt de zaak een routineklus. Een verdachte is al gearresteerd: de kleine crimineel Erwin Schlumpf. Iedereen is ervan overtuigd dat hij de moordenaar is, behalve wachtmeester Jakob Studer. De 'kleine man' is namelijk een al te gemakkelijke prooi als er misdaden van invloedrijke en respectabele burgers toegedekt moeten worden.