In de roman Het rode huis blikt de hoofdpersoon terug op de jaren van zijn jeugd. Hij woonde met zijn zusje Eva, zijn vader en moeder en opa en oma, in een verkrot huis aan de rand van een Stockholmse arbeiderswijk.
De jonge hoofdpersoon is in afwachting van zijn vader Johan, die hij lang niet heeft gezien en eigenlijk niet eens kent. Zijn vader keert terug van een zeereis en zal - zo houdt zijn moeder Anna hem voor - hem alles vertellen over zichzelf en over de wereld.