De Ierse schrijver James Gillespie reist af naar Congo om in de buurt te kunnen zijn van zijn grote liefde, de geëngageerde Italiaanse journaliste Inès Sabiani. James en Inès hebben in Londen samengewoond, maar Inès is naar Congo gegaan om verslag te doen van de onafhankelijkheidsstrijd. Ze verkeert in de naaste omgeving van de charismatische rebellenleider Patrice Lumumba.
Gillespie beschouwt zichzelf als een schrijver, een 'homme de plume'. Maar als hij in Congo betrokken raakt bij dreigende situaties, kan hij zich niet langer afzijdig houden, hoezeer hij dat ook zou willen. Tegenstanders van de Afrikaanse vrijheidsstrijd proberen gebruik te maken van de liefde van James voor Inès om Patrice Lumumba uit te schakelen.