Aan het einde van de negentiende eeuw maakt Martin Dressler in New York een bliksemcarrière die hem aan de top van de onroerendgoedhandel brengt. Maar Dressler wil meer. Hij zou de wereld opnieuw willen inrichten en laat het Grand Cosmo bouwen: een hotel waarin onder meer een heel indianendorp, theaters en musea, complete landschappen, gigantische watervallen en een Hindoestaanse tempel worden ondergebracht. Zijn obsessie brengt hem aan de grond.