In 1822 stichtten vrije slaven uit Amerika in Afrika de eerste zwarte republiek ter wereld: Liberia. De oorspronkelijke Afrikaanse bevolking kreeg voor het eerst te maken met zwarten uit een andere cultuur. Parallel aan de ontwikkeling van de nieuwe staat, vertelt Vamba Sherif over van Halay, vooraanstaand lid van een inheemse stam en Edward die als slaaf opgroeit op een Amerikaanse plantage en later als predikant scheep gaat naar Liberia. Hun levens en de levens van de generaties na hen vormen het decor van dit rijke boek.