Rood is de kleur van geluk. Daarom is ook de draagstoel rood waarin de jonge Mei-Li in 1920 naar haar trouwplechtigheid wordt gedragen. En rood zijn de karakters boven de deur van de kamer waar de huwelijksnacht zal worden doorgebracht.
Maar tot haar schrik ontdekt Mei-Li dat ze niet aan de knappe Jing-Ming is uitgehuwelijkt, maar aan diens blinde en verlamde broer.
Jaren later wordt de wonderbaarlijke geboorte van Mei-Li's dochter Bai-Lin met roodgeverfde eieren gevierd, en het kind krijgt de traditionele rode zijden schoentjes. Bai-Li, leert de kleur rood te verbinden met de vlaggen van de Culturele Revolutie, die haar man van haar afneemt. Rood is de kleur van het geluk en de kleur van het bloed en het geweld in dit grootse epos.
De liefde is een zwakke kracht tegenover de alles verpletterende macht van de geschiedenis, maar Wei-Wei laat in haar ontroerende roman die liefde zegevieren.