Zhang Jie beschrijft op 'humoristische wijze de cultuurschok die een Chinese scheikundige en drie kaderleden ondergaan als zij een bezoek brengen aan Europa. Anekdotes over Chinezen en buitenlanders die met elkaar in contact én in conflict komen, omringen het hoofdverhaal. Op subtiele wijze wordt benadrukt dat mensen minder van elkaar verschillen dan wordt verondersteld.

'...We waren potsenmakers in één en hetzelfde toneelstuk in hetzelfde theater, gedirigeerd door je weet niet wie. Of je nu in het oosten was of in het westen, in het noorden of het zuiden, nooit zou je aan dit toneelstuk, dit theater kunnen ontkomen. Arme mensen...' Zhang Jie