In tegenstelling tot wat veel westerlingen denken bevat de islam sterke democratische eigenschappen. Volgens Mernissi zijn deze eigenschappen door machtsmisbruik en een starre, onjuiste lezing van de geschiedenis niet tot ontwikkeling gekomen.
In dit boek legt zij de wortels bloot van het conflict tussen islam en democratie. En passant ruimt Mernissi vele in het Westen levende misverstanden over de islamitische wereld uit de weg.