Kort nadat Sam Pickles bij een ongeval vijf vingers verliest, erft hij een riant huis in de West-Australische stad Perth. Sam is een ongeneeslijke gokker, zijn vrouw Dolly is aan de drank en dochter Rose vertoont anorexia-verschijnselen. Ze verhuren de helft van het huis aan de Godvrezende boerenfamilie Lamb. Twintig jaar blijven beide gezinnen onder één dak. Tim Winton tekent hun lotgevallen op in deze wervelende kroniek vol tragische en ongewone gebeurtenissen, bizarre maar evengoed menselijke figuren en... een varken dat in tongen spreekt.