Fatima Mernissi is sociologe en woont in Rabat. Ze heeft als adviseuse gewerkt voor de unesco en andere internationale organisaties. Al meer dan vijftien jaar verricht ze onderzoek naar de positie van de vrouw in de islamitische wereld. Haar publikaties, waaronder Achter de sluier en De politieke harem, bezorgden haar overal ter wereld een uitstekende reputatie.

In Sultanes portreteerd Fatima Mernissi de vrouwelijke staatshoofden die de islamitische wereld gekend heeft. Want hoewel de islamitische traditie vrijwel uitsluit dat het 'kalifaat', het plaatsvervangerschap van Mohammed, door een vrouw word bekleed, blijkt in de praktijk de politieke macht in moslimlande vaak in handen van vrouwen te zijn geweest. Mernissi's beschrijvingen van deze 'sultanes' zijn kritische en gelardeeerd met verfrissende ironie. Haar analyses zijn scherpzinnig en uiterst verhelderend, in het bijzonder haar beschouwing tussen de soennitische en sjiïetische islam.