De jonge javaan Hardo trekt door zijn geboortestreek. Zijn vermomming als bedelaar stelt hem in staat om het ondergrondse verzet tegen de Japanse bezetter te organiseren. Vlak voor de capitulatie valt hij echter in handen van de vijand: hij is verraden door zijn schoonvader. Pramoedya Ananta Tour tekende de lotgevallen van Radèn Hardo op toen hij na zijn arrestatie door de Nederlandse kolonisator in de Bulkit Duri-gevangenis zat. Het verhaal speelt zich af op een cruciaal moment in de geschiedenis van Indonesië, maar het thema, verraad en trouw, is van alle tijden.