In januari 1980 begon Peter Dorleijn met zijn onderzoek naar de zeilvisserij op de Zuiderzee en het IJsselmeer. Wat oorsponkelijke een beschrijving van de technisch-ambachtelijke kant van de visserij zou worden, groeide al snel uit tot een onderzoek waarin ook de sociaal-economische en culturele aspecten van de verschillende Zuiderzeegemeenten werden betrokken. Het vele materiaal dat door Peter Dorleijn is verzameld en vooral ook zijn zeer instructieve tekeningen maakten dat wat eerst één boek zou worden, in de loop der jaren is uitgegroeid tot een 'standaardwerk' in 5 delen.