400.000 Jaar maatschappij en techniek is chronologisch opgebouwd en verdeeld in een achttal perioden. Beginnend bij de Steentijd wordt per tijdperk de aandacht gericht op een geografisch gebied dat als voorbeeld voor maatschappelijke en technische ontwikkelingen kan gelden. In een kort schematisch overzicht worden maatschappelijke, wetenschappelijke en technische ontwikkelingen bij elkaar gezet. Daarna komen de maatschappelijke ontwikkelingen in dat gebied in die periode uitgebreider aan bod en een beschrijving van een innovatieve technische sector. In 400.000 Jaar maatschappij en techniek wordt per periode slechts één van de technische innovaties beschreven. Het gaat daarbij om ontwikkelingen die toen zeer invloedrijk waren. Bijvoorbeeld: de infrastructuur bij de Romeinen, de agrarische ontwikkelingen en textielfabricage in de Middeleeuwen, de chemische industrie in de periode 1850-1940. Elk tijdperk laat hoog-technische innovaties zien die diep in de samenleving ingrijpen, weerstande