Dit is niet de zoveelste biografie van de beroemde vorst. De Britse historicus Peter Burke legt de nadruk op de vraag hoe Lodewijk XIV het koningschap gestalte gaf en hoe het beeld van de vorst bij zijn onderdanen werd bevestigd. Op welke wijze en met welk doel werd de koning in steen, brons, en op doek vereeuwigd? Hoe komt de Franse vorst naar voren in de dichtwerken, toneelstukken, balletten en opera's die te zijner ere werden gemaakt? Welke plaats hadden de uitgebreide rituelen en ceremonie's aan het hof van Versailles?

Door zich te richten op het publieke imago van Lodewijk XIV legt Burke de relatie bloot tussen kunst en publieke macht in de zeventiende eeuw en geeft hij een verhelderend historisch inzicht in de rol van propaganda en beinvloeding in het algemeen.