September 1958: De bemanning van een walvisvaarder stuit in de Zuidelijke IJszee op een spookschip met een waardevolle lading antieke kunstvoorwerpen aan boord - en een geheimzinnige schedel gemaakt van zwart glas.
Maar 2001: Een team van antropologen ontdekt in een grot in Colorado vreemde inscripties. Enkele ogenblikken later vindt er een enorme explosie plaats. Er zijn geen overlevenden.
April 2001: Dirk Pitt en zijn medewerkers worden op zee aangevallen door een vaartuig, dat al lang vernietigd zou moeten zijn. Het is een oude nazi-onderzeeboot, maar nog bijzonder effectief.
Pitt weet te ontsnappen en laat de zaak niet rusten. Zijn speurtocht voert hem de verloren beschaving van Atlantis naar een oeroud mysterie... en naar een duivelse vijand. De val is gezet! De klok tikt! Slechts één man is in staat de wereld van de naderende ondergang te redden...