Sars, vogelgriep, bioterrorisme – de dreigingvan infectieziekten en nieuwe virusinvasiesis de laatste jaren volop in het nieuws. Eenoude dreiging in nieuwe gedaante, want hetgevecht tussen mensen en hun kleinebelagers is van alle tijden. De onzichtbarevijand vertelt het spannende verhaal van deeeuwenoude strijd tegen ziekten, plagen enepidemieën vanaf de zeventiende eeuw, toende zoektocht naar kennis in eenstroomversnelling raakte en Antoni vanLeeuwenhoek, turend door zijnmicroscopen, als eerste mens in degeschiedenis een bacterie aanschouwde.Pas door het werk van onderzoekers alsPasteur en Koch, twee eeuwen later, werd debetekenis van die ontdekking duidelijk. Dedoorbraak van de bacteriologie en de komstvan vaccins en antibiotica wekten groteverwachtingen: zou men de oude plagen nueindelijk definitief de baas worden? Er zijnmomenten geweest waarop men meendedat de overwinning binnen bereik lag, maardat bleek telkens een illusie die berustte oponderschatting van de tegenstander.Mensen en microben zijn tot elkaarveroordeeld. Infectieziekten zullen onsaltijd blijven vergezellen, dat staat vast. Watverandert is de beleving en de bestrijdingervan, de kennis en de macht erover.