Zelfs in een van de gruwelijkste oorlogen die er ooit in Europa hebben plaatsgevonden, waren kinderen niet slechts passieve slachtoffers van genocide, bombardementen, uitputtingsbeleid en massale ontvluchtingen. Kinderen waren ook actieve deelnemers, die eropuit gingen om voedsel te smokkelen, de zwarte markten afstruinden en zieke familieleden verzorgden.
De kinderen aanvaardden al snel de afschuwelijke realiteit van de Duitse bezetting, Poolse jongens speelden Gestapo-ondervragingen na en joodse kinderen speelden gettobewakertje of SS-ertje. Een paar dagen na de overgave van Duitsland speelden de Duitse kinderen Russische soldaten na. Door de rol van de vijand aan te nemen waren de kinderen in staat hun hoop, angst en afgunst in hun spel tot uitdrukking te brengen.