De achttienjarige Joke Folmer en haar neef jan zijn vanuit Indië net in Nederland aangekomen als in 1940 de oorlog uitbreekt. Korte tijd later wordt joke de spil in een vluchtlijn voor geallieerde piloten. De verzetsgroep waar zij deel van uitmaakt, wordt opgerold en joke krijgt de doodstra£ Haar executie wordt verhinderd door Dolle Dinsdag. In 1945 ontkomt zij ternauwernood aan verkrachting door haar Russische 'bevrijders'.
Jan Folmer, die in 1940 onderdak vond bij een NSB-familie, meldt zich bij de Waffen ~SS. Aan het Oostfront raakt hij gewond. Hij overleeft de oorlog en brengt daarna drie jaar door in een jeugdgevangenis. Zijn vader onterft hem. Om zich te rehabiliteren meldt hij zich aan als vrijwilliger in de Korea-oorlog. Uiteindelijk emigreert hij naar Amerika, waar hij zich ontwikkelt tot een succesvol zakenman.
Joke en Jan, die lang zwegen over hun verleden, hebben zich uiteindelijk verzoend en waren bereid om aan de hand van de journalist-schrijver Peter Gerritse terug te gaan naar de jaren van'collectieve waanzin'. Het levert een fascinerende kroniek op van een vrouwen~ en mannenleven tegen het decor van de gewelddadige twintigste eeuw.