Wat is conservatief eigenlijk precies? Bart Jan Spruyt, conservatief sinds 1964, beschrijft het conservatisme als een politieke theorie waaraan een consistente levensbeschouwing ten grondslag ligt. Hij gaat in op het conservatismedebat dat al enige jaren wordt gevoerd, en besteedt aandacht aan een aantal vooraanstaande denkers: aan J.L. Heldring natuurlijk en aan onder meer Edmund Burke, Alexis de Tocqueville, Winston Churchill, Dietrich Bonhoeffer en C.S. Lewis. Aan de hand van hun werk gaat hij in op de belangrijkste thema’s van het conservatisme: het belang van de rechtsstaat en de schaduwzijden van de parlementaire democratie, en de visie op mens en moraal.
Conservatisme, zo blijkt, staat voor een vrije samenleving met sterke instituties en een kleine maar weerbare overheid. Maar bovenal geldt de definitie van Walter Bagehot: conservatism is enjoyment. Van dat plezier is dit boek van Spruyt doortrokken.