Achter het uiterlijk van een democratie in Japan schuilt een machtssysteem dat zich aan geen enkele regel houdt. De Japanse elite wordt door bijzondere banden bijeengehouden maar tegelijkertijd door scherpe conflicten verdeeld. De opvoeding, het onderwijs, de pers, de politie, een hiërarchie van grote bedrijven en zelfs de onderwereld helpen bij de handhaving van dat machtssysteem. Wat is dat voor land, hoe functioneert de maatschappij, hoe denken, voelen en handelen de mensen daar?

Met verbazing, zorg, bewondering en jaloezie wordt in het Westen op Japan gereageerd. Na de Tweede Wereldoorlog als een feniks uit de as herrezen, is Japan nu economisch bijna de grootste macht ter wereld en neemt de Japanse invloed snel toe.

Karel van Wolferen heeft een diepgravend en allesomvattend werk geschreven over het land waar hij al vijfentwintig jaar woont, en als correspondent werkt voor NRC Handelsblad. In een werkelijk briljante visie op alle aspecten van het moderne, complexe Japan leidt Van Wolferen zijn lezers door het labyrint van het Japanse leven. Dit standaardwerk is over de hele wereld verschenen en heeft een schok veroorzaakt in de betrekkingen met Japan.