Op vakantie in Zuid-Frankrijk bij zijn vriendin Sabina Pleasure en haar ouders, kan Alex Rider, M16-spion tegen-wil-en-dank, zich eindelijk weer eens gewoon een jongen van veertien voelen. Totdat hij door een plotselinge, genadeloze aanslag op de mensen bij wie hij te gast is, met één klap wordt teruggeworpen in de wereld van geweld en geheimen - maar dit keer wil M16 er niets mee te maken hebben. Zeker niet als Alex vertelt wie erbij betrokken kan zijn: Damian Cray - popster, voorvechter van mensenrechten en de drijvende kracht achter Spellenslag, een gloednieuw spelsysteem.