Alan 'Woody' Woodhull's dochter Cookie komt om het leven bij een terroristische bomaanslag in Bologna in 1980. Woody, een professor klassieke talen aan de universiteit van Illinois, is na zeven jaar nog lang niet over de klap heen: hij ligt in scheiding met zijn vrouw, heeft problemen met zijn twee andere dochters en beleeft een amoureuze flirt met de dochter van een van zijn voormalige vriendinnen. De affaire leidt tot een schandaal op de universiteit. Wanneer hij verneemt dat de vrouw die de fatale bom heeft geplaatst terecht zal staan, reist hij naar Italië af om in het reine te komen met zijn heden en verleden...