Out el Kouloub el Demerdasjia is een van de grondleggers van de Arabische vrouwenliteratuur. Behorend tot de mohammedaanse aristocratie had Kouloub toegang tot de hoogste culturele kringen in het Egypte van begin deze eeuw; ze organiseerde literaire salons en was een van de eerste feministes. Haar roman Harem behoort tot de canon van de Arabische literatuur en zorgde voor een enorme schok vanwege de openheid waarmee zij over liefde en sexualiteit schreef. In Harem beschrijft Out el Kouloub de grote, romantische, maar verboden liefde van een jonge vrouw aan het begin van deze eeuw. Ramsa groeit op beschermde wijze op tussen de vrouwen van de harem van haar vader Farid. Hoewel het haar aan niets ontbreekt, ervaart de jonge Ramsa al vroeg de beperkingen van het leven in de harem en zoekt zij een uitweg: een geheime relatie met haar grote liefde Mahir. Terwijl haar vriendinnen worden uitgehuwelijkt, verzet Ramsa zich tegen de conservatieve tradities en trouwt in het geheim met Mahir...