Sovjet-Unie, 1956. Na Stalins dood ontstaat een maatschappij waarin de ordehandhavers misdadig zijn en de misdadigers onschuldig. Alles raakt in een stroomversnelling als de geheime rede die is opgesteld door Stalins opvolger, Chroesjtsjov, verspreid wordt. Er zal veel veranderen in de Sovjet-Unie, is de belofte. Maar er zijn mensen die op een verschrikkelijke wraak uit zijn. Voormalig MGB-officier Leo Demidov wordt geconfronteerd met verontrustende ontwikkelingen. De twee meisjes die door hem en zijn vrouw Raisa zijn geadopteerd, hebben hem zijn betrokkenheid bij de moord op hun ouders nog niet vergeven. En ze staan daarin niet alleen.