Laos 1976, de koninklijke familie is afgezet, de elite is gevlucht en de communisten hebben de macht overgenomen. Ondanks een totaal gebrek aan training, een volstrekt gemis aan ervaring en een compleet afwezige roeping is de 72-jarige Dr. Siri Paiboun benoemd tot staatslijkschouwer van de Volksrepubliek Laos, omdat de enige medicus met autopsie-ervaring in grote haast vertrokken was. Als de vrouw van een partijbons het mortuarium wordt binnengereden en er gemartelde lichamen van Vietnamese soldaten opduiken, richten alle ogen zich op de nieuwe lijkschouwer. Dr. Siri krijgt te maken met doofpotaffaires en een diplomatieke crisis, en moet zijn toevlucht nemen tot oude vrienden, inheemse sjamanen, een volstrekt verouderd forensisch handboek, spirituele wijsheid en ouderwets speurwerk.