Waar zullen de volgende oorlogen uitbreken – en wanneer? Welke machtsverschuivingen zullen er in de wereld plaatsvinden? Welke technologieën zullen onze manier van leven ingrijpend veranderen? Welke wereldwijde ontwikkelingen zullen de 21e eeuw vormgeven?
Friedman beantwoordt deze vragen door onder andere terug te grijpen op het verleden en cycli van internationale ontwikkelingen te bestuderen. Centrale thema is dat de ‘Amerikaanse eeuw’ nu echt aangebroken is – controversieel omdat veel mensen juist de eerste tekenen van verval zien. Friedman houdt een overtuigend betoog waarom zij het bij het kortste eind hebben.

Enkele van zijn voorspellingen:

- De strijd tussen de VS en de islamitische extremisten zal eindigen, en worden vervolgd door een nieuwe Koude Oorlog met Rusland.
- China zal een grote interne crisis ondergaan, Mexico zal zich ontwikkelen tot een wereldmacht.
- Halverwege de 21e eeuw zal zich een nieuwe Wereldoorlog voordoen tussen de VS en een coalitie van Oost-Europese en Euraziatische landen en het Verre Oosten.
- Technologische ontwikkelingen zullen vooral plaatsvinden in de ruimte; de ruimte zal militair een belangrijke rol gaan spelen en economisch worden geëxploiteerd.
- En verder ook: Turkije als scheidslijn tussen het Midden-Oosten en de EU, strijd om handelsroutes in de Grote Oceaan en de toekomst van het Midden-Oosten.