Ruth Cole is een complexe persoonlijkheid, met tegenstrijdige karaktertrekken - een moeilijke vrouw. 'Aardig' in de gangbare zin van het woord is ze niet, onvergetelijk wel.

Het verhaal van Ruth Cole wordt verteld in drie delen, steeds rond een kritiek moment in haar leven. Het eerste deel speelt zich af op Long Island, in de zomer van 1958, als Ruth pas vier is.

Een tweede venster op haar leven gaat open in het najaar van 1990, wanneer het privéleven van de nog ongetrouwde Ruth aanmerkelijk minder succesvol verloopt dan haar loopbaan als schrijfster. Ze gaat naar Amsterdam en vertrouwt haar eigen oordeel over mannen niet. Met reden.