Aan de buitenkant leiden de Devlins een bijna volmaakt bestaan. Nick, de energieke man des huizes, is een succesvol zakenman. Zijn vrouw, jeugdliefde Jean, bestiert het huishouden en geeft etentjes en ondertussen wordt dochter Lily bescheidenheid bijgebracht op een nonnenschool. Maar onder de oppervlakte gaan de ouders stilletjes kapot aan de vroege dood van hun kleine jongen. Wanneer Nick door zijn hardvochtige, geldbeluste oudere broer Lionel wordt geïntroduceerd in de meedogenloze wereld van de cosmetica, leidt verraad tot het nog verder uiteenvallen van het gezin en valt het ten prooi aan ongekende wreedheid.

In De geliefden dringt Hughes diep door in de geheimen die tussen man en vrouw bestaan en schetst daarmee een scherp portret van een gezin dat strijd levert om bijeen te blijven onder het ongelukkige gesternte van bedrog, overspel en verlies. Een verbazingwekkend meeslepende filmische roman over relaties in een decadente glamourwereld.