Een journalist heeft er jaren later nog spijt van dat hij als jonge soldaat in de Russische burgeroorlog een man die hem in de steppe achtervolgde neerschoot, en op diens paard ontvluchtte. Wanneer hij deze gebeurtenis vele jaren later in een Engelstalige roman van een zekere Alexander Wolf tot in het kleinste detail beschreven vindt, concludeert hij dat zijn toenmalige achtervolger nog moet leven. Hij doet er alles aan om de mysterieuze auteur van het boek te vinden. Iedereen die hij ontmoet blijkt de schrijver op een andere manier te kennen, en merkwaardig genoeg is ook zijn vriendin Jelena opvallend geïnteresseerd in Wolf.

Gajto Gazdanov (1903-1971) meldde zich op zestienjarige leeftijd vrijwillig bij het leger en leerde zo de verschrikkingen van de burgeroorlog kennen. Na een conflict met een meerdere belandde hij via Turkije en Bulgarije in Parijs. Aanvankelijk was hij dakloos, maar al snel vond hij werk en begon hij deel uit te maken van het literaire leven van de Russische ballingen in Frankrijk. Vanaf zijn eerste publicaties werd hij geprezen om zijn talent en in één adem genoemd met onder anderen Vladimir Nabokov.

`Wie dit boek leest, houdt daarna nog meer van het leven! Maxim Biller, Frankfurter Allgemeine Zeitung

`Dit boek zal je de rest van je leven bijblijven The Guardian

`Een vergeten meesterwerk van de twintigste eeuw, een aanvulling van de wereldliteratuur! Die Zeit

`Twee uitgevers dolverliefd op hetzelfde boek... Ze zijn ongetwijfeld gevallen voor de trefzekere filosofische formuleringen die Gazdanov als taalkundige scherpschutter bijna achteloos strooit tussen de dagelijkse beslommeringen door. De beeldende, niet te overdadige schrijfstijl heeft na zestig jaar niets aan kracht ingeboet. Net als John Williams slaagt deze schrijver erin om kleine alledaagse dingen groots te beschrijven. Een vergeten pareltje PZC