Raoul Duke en vriend/advocaat Dr. Gonzo reizen per convertible (de Grote Rode Haai), en een kofferbak gevuld met 'two bags of grass, seventy-five pellets of mescaline, five sheets of high-powered blotter acid, a salt shaker half-full of cocaine and a whole galaxy of multicolored uppers, downers, screamers, laughers... A quart of tequila, a quart of rum, a case of Budweiser, a pint of raw ether and two dozen amyls'. De inhoud van de kofferbak wordt in zijn geheel opgesoupeerd tijdens hun rit naar Las Vegas, alwaar zij in opdracht van een gerenommeerd sporttijdschrift geacht worden verslag te doen van 'The Fabulous Mint 400', een motorrace dwars door de Nevada-woestijn. Het verhaal wordt uiteraard nooit geschreven, maar dat maakt niet uit, want het knetterstonede duo is naar niets minder op zoek dan de Amerikaanse Droom...