In 1974 stonden Muhammad Ali en George Foreman tegenover elkaar in de ring tijdens het wereldkampioenschap boksen voor zwaargewichten in Kinshasa, Zaïre, bekend geworden als Rumble in the Jungle. Foreman straalde rust uit en oogde sluw en sereen. Hij was nog nooit verslagen. Zijn vuisten waren zijn werktuig, en die 'hield hij in zijn zakken zoals een jager zijn geweer laat rusten in zijn fluwelen koffer'. Ali danste als een vlinder en stak als een bij. Samen schreven ze sportgeschiedenis (de wedstrijd stond later model voor de film Rocky) met een explosieve ontmoeting tussen twee monumentale ego's. En Mailer beschreef dit gevecht op verbluffende wijze. Als één boek laat zien dat niet alleen een sportwedstrijd, maar ook de geschreven weergave ervan kan gelden als een vorm van kunst, dan is het wel dit kolkende meesterwerk van Norman Mailer. Norman Mailer (1923-2007) debuteerde in 1948 met The Naked and the Dead. Hij stond vervolgens aan de wieg van het New Journalism. Mailer won de National Book Award en ontving tweemaal de Pulitzerprijs.