Sprankelende roman over de hogere standen in Victoriaans Engeland. Het stralende middelpunt in Kermis der ijdelheid is het voormalige weesmeisje Rebecca Sharp (Becky). Wanneer Becky in aanraking komt met mensen uit de hogere standen, laat ze niets na om in deze kringen te worden opgenomen. Geraffineerd maakt ze gebruik van haar jeugd en schoonheid en brengt daarmee menige man het hoofd op hol. Maar haar invloed op anderen heeft soms zeer onaangename gevolgen. Kermis der ijdelheid geeft raak beeld van het leven in het Victoriaanse Engeland. Vlijmscherp hekelt de schrijver het leven in de zogenaamde hogere kringen, een leven dat zich voortbeweegt in ledigheid, verveling en nutteloosheid. Maar dan is er Becky.