De vrolijke oude koning van Katoren is overleden en er is geen troonopvolger. Zes zure ministers regeren nu al 17 jaar het land en beweren, dat ze een nieuwe koning zoeken, maar er gebeurt niets.
Op een dag meldt de 17-jarige Stach zich bij de ministerraad. Hij wil weten wat hij moet doen om koning van Katoren te worden. De ministers geven hem een aantal bijna onuitvoerbare opdrachten, die alleen tot een goed einde gebracht kunnen worden als je beschikt over koninklijke eigenschappen als wijsheid, moed en zelfopoffering. Stach laat zich echter niet afschrikken; hij wil alles doen om de troon van Katoren te verwerven en het volk weer gelukkig te maken. Hij laat zich zelfs niet afleiden door Kim, het meisje, dat hij tijdens een van zijn kruistochten ontmoet en op wie hij verliefd wordt.