'Waarom zou niet ieder van zijn leven een kunstwerk maken?' Deze vraag van Foucault inspireert Joep Dohmen tot een hartstochtelijk pleidooi voor een stijlvol, waarachtig leven. Hij bindt de strijd aan met het paternalisme van links en rechts, met de moraal van 'vrijheid, blijheid' die al een halve eeuw onze harten en hoofden bezet houdt, met dominante levenshoudingen zoals onverschlligheid, cynisme, sentimentalisme en fundamentalisme. Het is hoog tijd voor een nieuwe publieke moraal waarin de grote levensvragen weer aan bod komen: wie ben ik en wat vermag ik in deze omstandigheden? Hoe stem ik af op de ander? Wat is een goed leven?