Hoofdpersoon in deze novelle van Nobelprijswinnaar Thomas Mann is de schrijver Gustav von Aschenbach, wiens indrukwekkende literaire productie gebaseerd is op een leven van Pruisische discipline en ascese. Hij heeft zijn kunstenaarschap alleen aan zijn enorme wilskracht te danken, maar die stort ineen als hij voor het eerst van zijn leven toegeeft aan een impuls van zijn instinct. Hij reist naar Venetië en alles wat hij in zijn leven heeft verdrongen lijkt nu met geweld tevoorschijn te komen. Aschenbach wordt verliefd op een mooie jongen, probeert zich er jonger uit te doen zien en wordt steeds overvallen door ongeremde dromen, die zijn geestelijk weerstand hoe langer hoe meer afbreken. Tegelijkertijd wordt hij aangestoken door de in Venetië heersende cholera, die hem binnen enkele dagen velt, omdat hij tegen de dood geen innerlijke afweerkrachten meer op kan brengen. Henk van Ulsen heeft op nagenoeg alle Nederlandse podia gestaan. Hij heeft al vaak bewezen tot grote hoogte te komen in het spelen van literaire teksten. Beroemd zijn zijn vertolkingen van De Huisbewaarder, De dood van Iwan Iljitsj en Dagboek van een Gek. In 2007 vulde hij zijn rijke oeuvre aan met een fijnzinnige vertolking van De dood in Venetië. Henk van Ulsen kreeg twee keer de Louis d’Or toegekend, won de Albert van Dalsumprijs, de Edison Classique en diverse erepenningen. Hij is benoemd tot Ridder in de orde van Oranje Nassau.