Londen 1795: de jonge Rosetta Hall raakt door de verhalen van haar vader gefascineerd door Egypte. Ze droomt ervan zelf naar Egypte te gaan om hiërogliefen te ontcijferen. Die droom schuift naar de achtergrond als ze met de extravagante Henry Vallon trouwt en de bibliotheek verruilt voor de balzaal.
Haar decadente levensstijl is echter van korte duur: Harry vindt de dood in de strijd tegen de Fransen in Egypte.
Dan ontmoet ze een egyptoloog die haar niet alleen een aantal bijzondere Egyptische schatten laat zien, maar haar ook aan het twijfelen brengt over de oorzaak van Harry’ s dood. Ze is vastbesloten om ondanks alle gevaren naar Egypte te reizen om de ware toedracht van zijn dood te ontdekken.
Donkere Rosetta neemt de lezer mee van Londen naar Parijs en Egypte.Het vertelt het verhaal van een eigenzinnige vrouw die zich verzet tegen de beperkingen die de samenleving haar oplegt, terwijl diezelfde samenleving op haar fundamenten schudt door de Franse Revolutie en de napoleontische oorlogen.