In het boek Rode liefde van Jennie Rooney staat Joan Stanley centraal. Ze is een 87-jarige vrouw die een rustig leven leidt tot op een dag spionagedienst MI5 voor haar deur staat; een bezoek dat ze al jaren verwachtte. Tijdens het verhoor komt haar verborgen verleden als spionne aan het licht. Cambridge University is in 1937 het kloppend hart van ideologieën en idealisten. Een overdonderende wereld voor Joan, die daar als studente van bescheiden afkomst in terechtkomt.
Met haar bontjas, haar enige waardevolle bezit, trekt ze de aandacht van de charmante Russische Sonya en haar charismatische neef Leo, die haar inwijden in hun communistische overtuigingen. Joan wordt verliefd op Leo, maar houdt zich afzijdig van politiek activisme.
Wanneer aan het eind van de oorlog de bom op Hiroshima valt besluit Joan, die inmiddels werkt aan de faculteit voor atoomonderzoek, te gaan spionneren voor de Russen. Daarmee verraadt ze niet alleen haar land maar ook haar nieuwe liefde Max.
Rode liefde is een intrigerend boek over liefde, trouw en spionage gezien vanuit een vrouwelijke hoofdpersoon.