De bewoners van het Schotse eiland Parla zijn nog altijd in diepe rouw over het verlies van een van hen als er op een dag een man meer dood dan levend aanspoelt bij de rotsen van Sye. Is het Tom, de echtgenoot van Maggie die vier jaar geleden in de golven verdween toen hij een jongen redde van de verdrinkingsdood? Al snel wordt duidelijk dat hij het niet is, maar wie is deze grote sterke man die zijn geheugen kwijt lijkt te zijn wel? Voor sommige bewoners is hij de mythische fi guur de Visman uit een oude legende, die hoop brengt aan alle mensen. De aangespoelde man maakt bij de eilandbewoners allerlei gevoelens los die zij zorgvuldig weggestopt hadden. De oude verpleegster Tabitha, die hem liefdevol verzorgt, zoekt voor het eerst in jaren weer contact met haar zus; Nathan, die zijn vrouw Kitty heeft bedrogen, vraagt haar bij hem terug te keren; en Maggie, die voor het eerst weer gevoelens van liefde durft toe te laten, begint een gepassioneerde relatie met de vreemdeling. Maar als de dagen verstrijken en de man op krachten is gekomen, wordt het tijd dat hij zijn eigen verhaal vertelt.
Eilanders is een duizelingwekkend mooie roman over liefde, verlies en de kracht van de zee, die geeft en neemt, en over mythen die het leven van een hele gemeenschap kunnen beinvloeden.