Eerst maakte de mens schulden, toen pas maakte hij het geld. In tegenstelling tot wat de wetenschap altijd dacht, betoogt David Graeber dat schuld al bestond ver voordat geld en munten werden uitgevonden en dat de mens al 5000 jaar gebruikmaakt van uitgebreide kredietsystemen. Sterker nog: schuld en de kwijtschelding daarvan hebben ons morele besef gevormd - het woord 'schuld' werd al vanaf het begin in zakelijke én in religieuze zin gebruikt. Slavernij, geweld, oorlogen en opstanden: ze hangen samen met ideeën over schuld. In dit veelomvattende boek bestudeert Graeber onze opvattingen over beloftes, krediet en afbetaling, van de vroegste beschavingen tot het moderne kapitalisme. Hij analyseert helder en buitengewoon leesbaar hoe de wereldeconomie zich heeft ontwikkeld - en werpt een heel nieuw licht op de huidige economische crisis. Dit boek is nu al een klassieker.