Hoe maken mensen spraakklanken, lettergrepen, woorden en zinnen? Wat kan er fout gaan bij het spreken en luisteren, bijvoorbeeld als gevolg van een buitenlands accent of een spraakstoornis? Wat zijn de akoestische eigenschappen van klanken, woorden en zinnen? Welke verschillen in klank, ritme en melodie zijn voor een luisteraar belangrijk, en hoe kunnen we daar achter komen? Hoe kunnen we computers leren spreken en verstaan?

Algemene fonetiek geeft antwoord op deze praktische vragen tegen de achtergrond van de systematiek van de menselijke taal. De fonetiek is een multidisciplinair onderzoeksgebied dat raaklijnen heeft met onder meer fysiologie, psychologie, taalwetenschap en informatica. Vooral door de mogelijkheden die de informatica biedt, heeft het vak de laatste jaren een hoge vlucht genomen.

Het boek is bedoeld voor hbo- en universitaire studenten aan taal- en logopedie opleidingen, maar ook voor (aankomende) docenten, onderzoekers en professionals in moderne talen, logopedie, algemene taalwetenschap, spraaktechnologie en toegepaste taalwetenschap.

De vierde druk van Algemene Fonetiek is geactualiseerd. Zo is er aandacht voor het DIVA-model dat tegenwoordig een belangrijke rol speelt bij de modellering van het proces van spraakproductie. Ook gaat men in op het begrip 'complexiteit van spraakklanken' en is er aandacht besteed aan argumenten tégen de motortheorie van spraakwaarneming. Ook de laatste relevante resultaten van Blizzard 2013 worden gepresenteerd.

A.C.M. Rietveld is emeritus hoogleraar in de Methodologie van Onderzoek op het terrein van de Taal- en Spraakpathologie aan de Faculteit der Letteren van de Radboud Universiteit Nijmegen. V.J. van Heuven is emeritus hoogleraar in de Experimentele Taalkunde, in het bijzonder de Fonetiek, aan de Faculteit Geesteswetenschappen van de Universiteit Leiden en is nu hoogleraar Fonetiek aan de Universiteit van Pannonië in Veszprém (Hongarije).