In dit baanbrekende boek tracht Chris Stringer antwoord te geven op de grote vragen in het debat over onze oorsprong. Hebben modernemensen en neanderthalers elkaar ooit ontmoet en stroomt ermisschien zelfs neanderthalerbloed door onze aderen? Waren onze voorouders vervaarlijke kannibalen of bewerkten ze de overblijfselen van hun doden uit eerbetoon? Waren grotschilderingen en gestileerde voorwerpen puur functioneel of waren de makers ervan de eerste kunstliefhebbers? Was de oermens in Afrika alomtegenwoordig of leefde hij slechts in de marges van het landschap? Getuigen de overblijfselen van een achtjarig gehandicapt oerkind van sociale zorg en liefde bij neanderthalers? Stringer leidt de lezer door de felle debatten over de oorsprong van de mensheid en wat het betekent om mens te zijn. Hij kijkt naar de factoren die kunnen hebben geleid tot de evolutie van demoderne mens, en die wellicht ten grondslag liggen aan het verdwijnen van soorten, zoals de neanderthaler.