Veelvuldig bekroond auteur Christopher Paul Curtis weet goed hoe een elfjarige de wereld ziet: als kind, maar met steeds meer begrip voor wat volwassenen tussen de regels door zeggen. De wereld die Elia ziet kent verschillende kanten. Zijn avontuur speelt zich af in een van de eerste nederzettingen in Canada, waar vrijgevochten slaven zich vestigden en een nieuw leven opbouwden. Elia is een indringend boek dat alles in zich heeft om een klassieker te worden.Elia is het eerste kind dat in vrijheid geboren wordt in Buxton, een nederzetting die in 1849 door een blanke dominee is opgericht voor vrijgekochte slaven in Canada. Elia is een jongen als alle andere jongens van elf jaar. Hij gaat naar school, haalt kattenkwaad uit maar helpt ook andere families met klussen in en om het huis. Buxton is een hechte, warme gemeenschap, iedereen kent iedereen en helpt waar mogelijk. Als een nieuw vrijgekocht gezin zich vestigt is iedereen in rep en roer en wordt er een groot feest gevierd.Maar niet iedereen in deze gemeenschap is te goeder trouw; dat blijkt als er geld gestolen is. Geld van Elia's vriend Leroy, een oudere man, die dat zo vlijtig bij elkaar had gespaard om de rest van zijn familie vrij te kopen. Elia heeft een vermoeden wie het gedaan kan hebben en besluit een gevaarlijke reis te ondernemen naar Amerika om de dief te vinden. Hij komt terecht in de afschuwelijke wereld van slavernij, die z'n ouders ontvlucht zijn en hij nooit gekend heeft. Een leven dat hij nooit zal hoeven leiden, als hij tenminste veilig terug kan keren.